Urządzenie automatyczne jest to taki układ elementów, który może wykonywać ściśle określone czynności bez udziału obsługi, to jest bez udziału człowieka. Stosowanie urządzeń automatycznych w procesach przemysłowych ma na celu zwiększenie wydajności produkcji, podniesienie jakości wytwarzanych produktów oraz zapewnienie ciągłości przebiegów procesów wytwórczych. Oprócz powyższego, automatyzację wprowadza się także w celu zwiększenia bezpieczeństwa i polepszenia warunków zdrowotnych pracy. Zastosowanie automatyzacji procesów wytwórczych przyczynia się do podniesienia ekonomiczności urządzeń przemysłowych oraz do zmniejszenia liczby personelu obsługującego. Automatyzacja procesów jest rozwiązywana przy użyciu różnego rodzaju układów, których działanie jest oparte na wykorzystaniu informacji o danym układzie i procesie. Takie działanie jest ogólnie nazywane układem sterowania bądź wprost sterowaniem. Klasyfikacja układów sterowania zależy od rodzaju informacji początkowej i roboczej o obiekcie sterowania i o procesie.