Jeżeli w polu magnetycznym umieścimy płytkę z metalu lub półprzewodnika prostopadle do kierunku linii sił tego pola i przez płytkę będzie przepływał prąd stały, to między punktami A-B powstanie różnica potencjałów zwana napięciem Halla. Znak napięcia na płytce wykonanej z półprzewodnika zależy od typu jego przewodnictwa. Jeżeli nośnikami prądu są elektrony (półprzewodnik typu n), to zgodnie z zasadą działania siły na umieszczony w polu magnetycznym przewód, przez który płynie prąd, elektrony są przesunięte w górę. Jeżeli nośnikami prądu są dziury (półprzewodnik typu p), przesunięcie to jest przeciwne, a zatem napięcie też ma znak przeciwny. Pojawienie się napięcia Halla jest spowodowane tym, że pod wpływem pola magnetycznego ruch nośników prądu odbywa się po torach zakrzywionych. Wskutek tego następuje gromadzenie się nośników prądu po jednej stronie płytki, co prowadzi do powstawania napięcia Halla. Na podstawie pomiarów napięcia Halla możemy określić typ półprzewodnika. Współczynnik Halla R zależy od temperatury oraz od rodzaju próbki półprzewodnika danego typu.