Jeżeli do styku p-n przyłożymy z zewnątrz napięcie, przy czym biegun ujemny połączymy z półprzewodnikiem n, dodatni zaś biegun z półprzewodnikiem p, to zwiększy się prąd dyfuzji nośników większościowych, gdyż dla tego kierunku przepływu prądu styk p-n wykazuje małą rezystancję. Jeżeli natomiast z zewnątrz przyłożone napięcie doprowadzimy do powyższych półprzewodników, lecz zastosujemy odwrotną biegunowość, to prąd dyfuzji zmniejszy się, a pozostanie tylko prąd termiczny o małym natężeniu. Jest to więc zaporowy kierunek prądu dla styku p-n. Prostowniki germanowe składają się z płytki czystego germanu o grubości ok. 0, 5 mm z domieszką antymonu — z jednej strony oraz indu — z drugiej strony. Gęstość prądu w kierunku przewodzenia jest bardzo duża i dochodzi do 100 A/cm2, przy czym napięcie wsteczne dla małych elementów wynosi ok. 125 V.